2003年，中国海军出了有史以来最重的一记“铁拳”——海军司令员、政委，北海舰队司令员、政委，四位最高主官全部被撸。这是新中国建国以来头一回，狠到连自家人都直呼没见过。而引爆这枚“重磅炸弹”的，竟然不是军方的情报系统，而是山东威海几个出海打鱼的渔民——他们在一片看似平静的黄海海面上，发现了一艘只露出潜望镜、一动不动的潜艇。

事情发生在2003年4月的黄海海域。当时，山东威海的渔民照常出海打鱼，在海上偶然看到了一艘潜艇，只有潜望镜露在海面上，大半艇身都藏在水下。
 
山东威海那片海域的渔民，对军舰和潜艇早就见怪不怪了。北海舰队驻扎在青岛，威海又有水警区，平时出海碰见解放军的舰艇在水面上航行，那是家常便饭。所以4月24号那天，一艘威海渔船在外长山群岛东侧第一次看到这艘潜艇的时候，大家没当回事，瞅了两眼就绕道走开，该打鱼打鱼去了。
 
可两天后，4月26号下午，同样是这艘渔船满载而归的时候，居然又在同一片海域撞见了它。这一下，渔民们觉出不对劲了。一艘潜艇，三天时间几乎没挪过地方，螺旋桨一动不动，也听不见任何机器运转的声音。经验丰富的渔民心里犯起了嘀咕——这潜艇八成是出事了。
 
船长赶紧联系了当地海警。海警派人过来绕着转了几圈，发现潜艇上没有任何标记，一时也判断不了身份。消息层层上报到北海舰队潜艇支队，结果还闹了个乌龙——支队领导一开始没认真核查，想当然地认为那片海域没有我方潜艇活动，怀疑是外国潜艇。直到第二天领导亲自赶到现场，才发现这就是自家的361号潜艇。
 
361号潜艇是3月2号从青岛出航的，3月12号接到返航命令后一直保持无线电静默。按说早就该回来了，可谁也没想到它一直飘在这里。这下所有人都意识到，出大事了。
 
救援人员用各种方式向潜艇内部喊话，敲击指挥塔，没有任何回应。潜艇被拖回基地后，技术人员爬上指挥塔试图打开舱盖，可舱盖纹丝不动。最后只能用切割的方式强行打开。
 
舱门一开，所有人都沉默了。70名海军官兵全部遇难，无一生还。经检查，死因是窒息——潜艇内部的氧气被耗尽了。
 
事故原因很快查清了。361号潜艇是常规动力潜艇，电池用完了就得浮到水面充电。充电要启动柴油机，而柴油机工作需要大量氧气，所以潜艇得把通气管升到海面上。问题就出在这个环节——通气管突然关闭了。可柴油机还在运转，两台柴油机在两分钟左右就把潜艇里仅有的氧气抽得干干净净。70名官兵，就这么无声无息地走了。
 
事后调查认定，事故原因是“指挥操纵不当”。说白了，就是操作环节出了问题。
 
2003年6月，中央军委作出决定。北海舰队司令员丁一平和政委陈先锋被行政降职——从大军区副职降为正军职。同时还有8名相关人员受到撤职、降职等处分。而海军司令员石云生和海军政委杨怀庆也被免去了职务。
 
一次性处理海军和北海舰队两级主官，在新中国海军历史上是头一回。这次处分的力度之大、涉及层级之高，前所未有。
 
回过头看这件事，最让人唏嘘的是发现它的过程。不是军方先发现的，是渔民。一艘价值上亿的潜艇、70条鲜活的生命，最后的线索竟然来自几个出海打鱼的威海老乡。这本身就说明了很多问题。
 
361号潜艇事件给中国海军敲响了警钟。一支现代化的军队，不能光有先进的装备，更要有与之匹配的管理水平和安全意识。这次处分虽然严厉，但也让外界看到了中国军队正视问题、严肃追责的态度。有些代价，确实太沉重了。