杜月笙六十大寿，以赈济义演的方式邀请名角到上海唱戏，十天里，梅兰芳演八天大轴，剩下两天，由孟小冬压轴。因为梅孟之间有一段感情恩怨，此番在上海登台，他们都是看杜月笙的面子，但是两人没有见面。 梅兰芳和孟小冬的事，外头人爱说，但说来道去，多是隔着戏楼的看法。 热闹归热闹，真实往往埋在角落里。 她俩怎么认识的，熟得多快，谁主动，谁退让，这些没人说得准。但有一点可以肯定，他们关系确实不一般，不是简单的同行之间。 二十年代，戏班子里头的人来来去去。 梅兰芳那时候是台柱子，名声正旺。孟小冬也不算小角色，唱小生，干净利落，台下不爱说话。两个人开始搭戏的时候，没太多人注意。等到传出他们在胡同里有外宅的事，京城已经传得沸沸扬扬。但梅家那边一直没认她，始终是个模糊的位置。 后来出了那件事，《大公报》连登了三天启事，说孟小冬和梅兰芳断了来往，不再有家庭关系。 这事登报之后，算是把他们之间的事彻底摊开了。 分开的具体原因，没人知道。 有些说法传得挺狠，说梅家给了条件，孟小冬不能再登台；也有的说，是福芝芳不愿意她留下。 她自己不说，外人也只能猜。她那时候年纪轻，可脾气不小，退了台，不吵不闹，直接把戏服收起来，没再上过台。梨园里少了她，观众也觉得空了点儿，但日子照旧过，她像从台上被一脚踢下去，也没打算再爬回去。 到这时候，杜月笙就成了话里话外常出现的人。 他是上海人，混得早，在租界里很有势力，跟戏班子关系也密。 他早年看过孟小冬唱戏，那时候就说过一句“这小冬不一般”。 她退了台之后，他还托人照应过几次。抗战的时候，香港那边炸得紧，她房子塌了，杜月笙托人给她送钱。 不是一次，是几次，连医生都给她安排好。 照理说，帮到这份上，不是为了唱戏，就是另有心思。 孟小冬起初并不太理他，朋友来问，她也只说“杜先生人不错”。 但后来来往多了，她开始变得不那么冷。 杜月笙和她说话，不用拐弯抹角，也不谈感情那些虚的，就说你住哪，我给你安排，我办事，你别操心。这种方式，她反而适应了。 1947年，杜月笙六十岁。 他说不摆酒，不办席，就搞一场堂会。 别人过寿收礼，他过寿请戏，还是十天连演。南北角儿全请来了，梅兰芳也来了。 孟小冬本不打算登台，但听说是杜月笙亲自开口，说这是义演，票价不低，票友很多，她就点了头。 戏单排得很紧，梅兰芳唱八天，孟小冬唱两天。 两人没同台，档期也错开了。 那场堂会热得不行，票价炒到天上去。花篮不能送，只能折成钱送到台口。 最多的一次，有人送了一亿法币，光是为了捧场。 孟小冬唱《搜孤救孤》的那天，戏院里满的都站不下了。 她站在台上，声音还冷，身子还挺，像从前一样。唱完谢幕，她没说一句和梅兰芳有关的话，也没多留，直接离场。 这次之后，她又沉下去了，戏是唱了，但她没有回来。 转眼又过了两年，上海局势变了。 杜月笙带着一家人去了香港，孟小冬也去了。 到了香港，有一次聊天，她突然问杜月笙一句：“我现在是你什么人？”说这话的时候，表情淡得像说天气。 杜月笙听了这话，没吭声，第二天就张罗结婚的事。 婚礼很小，十桌人，都是熟人。 杜月笙在婚礼上让孩子们给她磕头，说以后要叫她“妈咪”。那顿饭吃得安安静静，没人起哄，也没人多嘴。 饭后照了几张合影，黑白照片现在还在，几个人站得笔直，脸上没什么笑。 结了婚之后，孟小冬还是那个样子，不张扬，不多话。 杜月笙病重那年，她每天守着，也不说辛苦。医生来问情况，她点头或者摇头，别的什么都不多说。 有人觉得她冷，其实不是，她只是觉得话多没用。 杜月笙去世后，她没有回内地，也没有再婚。 香港那边生活清淡，她不登台，也不接受访问，朋友去看她，她也不多说往事。 有一次朋友问她：“你以后还打算唱吗？”她看了一眼，回了一句：“胡琴呢？”说完就不吭声了。 她对那些想拜她为师的人，不拒绝也不答应。 来的人多了，她就笑一笑，说你们唱得都不错。她从来不评价谁，也不树门派。 所谓“十大弟子”的说法，她没承认过。她自己心里清楚，这些人，是来看热闹，不是来学艺。 晚年生活里，她靠杜月笙留下的钱过日子，加上自己早些年挣的，也够花。 她没什么奢侈的习惯，打牌、喝茶、种花，有时看看电视。朋友多的时候，家里很热闹；人少了，她也不闹情绪。 她不是那种习惯抱怨的人，很多事，闷在心里过。 1977年，她在台北病逝。那天没人预料，她也没留下什么交代。房间很安静，桌上摆着她常用的茶杯，还有那枚结婚时戴的戒指。旁边是一张老照片，杜月笙的字迹已经有点模糊。 她走的时候，不吵不闹，也没有告别的话。 像她一直做事的风格，干净、直接，不留尾巴。 梨园里的人提起她，还会说：“冬皇，脾气硬，唱功真。”但再想听她唱一句，已经没机会了。 这人，这事，就这么过去了。
