很多人觉得“秀才等于大学生”，还称其为“穷秀才”，但这是误解。从选拔难度、知识储备与社会功能看，秀才大致相当于重点本科到硕士研究生水平。 明清时，秀才录取率约2%，远低于本科录取率，稀缺性和社会含金量接近双一流本科或硕士。知识上，秀才要精通四书五经，有系统经学与写作能力，超过高中、接近重点本科，但专业深度不及硕士。而且，秀才脱离平民阶层，能免徭役、享受司法优待，是科举入仕起点。 不过，在不同时期，秀才地位不同。春秋时，秀才是行业精英，属特权阶层；隋唐科举初设秀才科，后取消，此时秀才地位最低。
很多人觉得“秀才等于大学生”，还称其为“穷秀才”，但这是误解。从选拔难度、知识储备与社会功能看，秀才大致相当于重点本科到硕士研究生水平。 明清时，秀才录取率约2%，远低于本科录取率，稀缺性和社会含金量接近双一流本科或硕士。知识上，秀才要精通四书五经，有系统经学与写作能力，超过高中、接近重点本科，但专业深度不及硕士。而且，秀才脱离平民阶层，能免徭役、享受司法优待，是科举入仕起点。 不过，在不同时期，秀才地位不同。春秋时，秀才是行业精英，属特权阶层；隋唐科举初设秀才科，后取消，此时秀才地位最低。
